“ 能源轉(zhuǎn)型”一詞最早來源于德國，1982年，德國應用生態(tài)學研究所出版了《能源轉(zhuǎn)型：沒有石油與鈾的增長與繁榮》一書，首次提出了能源轉(zhuǎn)型（Energiewende）的概念，提出主導能源要從石油和核能轉(zhuǎn)向可再生能源。進入21世紀，隨著能源轉(zhuǎn)型逐漸成為很多國家的共識，不少學者分別從新技術應用、能源結構、能量原動機、能源體制變革等角度對能源轉(zhuǎn)型的概念進一步展開了研究。
 

《中國能源轉(zhuǎn)型及路徑選擇》一文中將能源轉(zhuǎn)型概括為兩個層次的內(nèi)容：
 

一是主導能源的轉(zhuǎn)換。即一種能源取代了另外一種能源的主導地位，從而導致能源結構的調(diào)整。能源轉(zhuǎn)型過程中的一個重要表現(xiàn)就是新的能源消費數(shù)量的擴大和在消費結構中比重的上升，但并不排斥被替代的能源（舊的能源）繼續(xù)被利用，在技術進步的條件下，可以被更經(jīng)濟、更清潔、更有效地利用。

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二是能源系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變。能源系統(tǒng)通常是指將自然界的能源資源轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟惿鐣a(chǎn)和生活所需要的特定能量服務形式（有效能）的體系。能源系統(tǒng)是某個國家或地區(qū)經(jīng)濟和社會發(fā)展中存在的具有特定社會功能的系統(tǒng)之一，它既包括能源資源和與能源生產(chǎn)、儲運、消費相關的物理設施、技術、知識體系等；也包含組織網(wǎng)絡和相關的社會要素，如政府部門、企業(yè)、消費者，相關法規(guī)、制度和規(guī)則等。
 

歷史上曾發(fā)生過兩次向新能源轉(zhuǎn)型的過程：19世紀末從傳統(tǒng)生物燃料（如木材）轉(zhuǎn)型為煤炭，以及20世紀中由煤炭轉(zhuǎn)向石油及天然氣。下圖顯示全球能源組合自1800年以來的變化。

 

圖1：全球主要能源消費的變化及兩次能源轉(zhuǎn)型

（來源：施羅德投資）